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時が流れていく。
空外は美しい薔薇色に染め上げられていた。
東の方は既に菫色に空は変わりつつあって、そのグラデーションが綺麗だ。
琉夜を引き上げるのに体力を消耗した杳は、コンクリートに寝転がってそんな空を仰いでいる。
その横には、琉夜が静かに膝を抱えていた。
お互いに黙り込んだまま、何も語ろうとはせずに、もう三十分以上たっている。
「 はるか 」
風に消えてしまいそうな音量で、琉夜が杳を呼んだ。
「 うん？ 」
「 ありがと。 たすけてくれて 」
視線を向けると、琉夜の揺れる瞳とぶつかった。
杳は小さく笑んで頷く。
「 うん 」
「 杳、その怒ってるか？ 俺のこと 」
「 ……どうして？ 」
訊き返すと、琉夜は軽く唇を噛んで、吐息した。
今度はまっすぐに見つめてくる。
「 リュウ？ 」
「 裏切ったこと。 護るって、言ったのに 」
「 ………… 」
「 杳？ どうしたんだ？ 」
眼を伏せた杳に、琉夜は戸惑う。
一瞬の沈黙の後、杳は口を開いた。
「 苦しかった。
リュウが離れた時、壊れるって思った 」
唇から流れ出したのは、そんな言葉。
琉夜は泣きそうに瞳を揺らす。
「 ……ごめん。
でも、おまえのこと、ほんとに護りたかったから、お前を護るには、敵に回るしかなかったんだ
」
苦しげに言葉を押し出す琉夜に、杳は眼を向けた。
「 どういう、こと？ 」
「
むこうのリーダーになれば、おまえのこと傷つけられないようにできるだろう？
」
自分が離れることで、杳が深く傷ついてしまうとしても、護りたいと思ったのは本当だから。
自分の力じゃ、そういう方法以外では杳を救えないから。
だから。
けれど、痛かったのは自分も同じだった。
杳の傷ついた瞳を見る度に罪悪感に苛まれて、苦しくて仕方がなかった。
それでも、杳を救いたかったから、少しずつ内部を掌握していじめを緩やかにしてきた。
どんなに憎まれても、初めて手に入れた友人だったから、かつての自分のように苦しんで欲しくなくて。
けれど、安全にいじめを止められる直前、琉夜は杳の壊れそうな瞳を間近に見て、それ以上動けなくなった。
どうしようもなかった。
「
リュウ、僕はリュウがそばにいてくれるだけでよかったんだよ？ 君が僕のこと友達だって言ってくれたから、僕の事必要だって言ったから、それだけで僕はがんばれたんだよ
」
「 はるか 」
「 だからほんとに、くるしかったっ 」
意思に反して涙が溢れてくるのを、杳は感じた。
琉夜が戻ってきてくれたのが嬉しかった。
安心して、拭っても拭っても涙が止まらない。
「 はるか 」
泣き声に近い声で呼ばれて瞳を上げると、琉夜の色素の薄い瞳が緩く滲んでいた。
「 はるか 」
もう一度名を呼んで、琉夜はぎこちなく杳の頬に触れた。
頬を伝う涙を拭って杳を抱き寄せ、同じぎこちない手つきで、杳の髪を撫でる。
腕の中の躰が小さく震えた。
「 ごめん。 ごめん、杳 」
「 うん。 リュウのこと、信じてるから 」
ぎゅっと背に回された腕に力がこもった。
言葉と、自分を抱き締めてくる力で杳には解った。
琉夜も、自分と同じで辛かったのだ。
心が痛くて、苦しくて。
そして自分自身の心の奥に深く根付いた想い。
裏切られて、それでも琉夜を信じ続けた訳。
本当に恐れていたもの。
「 リュウ、ありがとう 」
ふっと上げた視線の先で、琉夜は曖昧に微笑んだ。
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