とあるマンションの一室。
　外の空気はすっかり暮れているというのに、その部屋は闇に染まったままだ。
　暗い室内で、電話の留守電機能が点滅している。 青白い光りを放つテレビの前に、膝を抱えるように、人影がうずくまっている。
　虚ろに画面を見つめていた少年は静かに立ち上がると、ベランダに通じる窓を引き開けた。
　高い位置だからか、強い風が吹きつけてくる。
　裸足のままベランダに出て、手すりに手を触れた。 冷たい金属の感触を、静かに感じる。
「 　　　　　　　　　　 」
　混じったイギリス人の血で、金茶色をした柔らかな髪を乱す風に、すぅ と眼を細めた。
「 おにいちゃん…… 」
　風に乗せた声は、すぐに夜に融ける。
『 父さん、今日は撮影で帰らないから、おいで 』
　て、そう言ったのは兄の方なのに。
　高石タケルは、こつん、と手すりに額をつけた。 す、と眼を伏せる。
　今朝、教室で気付いたＤターミナルに打ち込まれてた言葉。
　しばらく逢っていなかったし、話もしていなかったから、声が聴きたくて、笑顔が見たくて、すぐに返事を打った。 返されてきた字に、泣きたくなる程兄の優しさを見た。
「 おそいよ…… 」
　微かな文句。
　わかっているのだ、本当は。
　兄には兄の付き合いがあって、部活だってあるのだろうから。
　それでも、責めずにはいられない。
　いつだって、自分の方が兄を想ってる気がする。 兄の中で、自分はどのくらいの重さがあるのだろう。
　早く帰ってきて欲しい。
　温かい腕で抱き締めて　『 バカだな 』 って優しく囁いて安心させて。
　今も、昔も、こんなにも兄の腕がないと自分は弱くなる。
　もう、護ってはくれないのかと、何度思っただろう。 けれどそう思う度、図ったようなタイミングで腕が伸びてくる度に、心臓が痛くなる。
　何故なのだろう。
　抱き締められて、優しさに包まれて、それでもなお思う。
　護ってほしい、と。 微笑ってほしい、と。
　あの頃のように、ボクだけを見ていて。

+++  next→